Bandol, carrefour antique : héritages grecs et romains dans l’histoire viticole du terroir

Sillonnons les collines du Bandol avec le regard de l’archéologue : ici, la vigne surgit d’un paysage pétri d’histoire, sculpté par la Méditerranée, et marqué des empreintes grecques puis romaines qui ont modelé son destin. Si, aujourd’hui, la renommée des vins de Bandol résonne bien au-delà du Sud, c’est en partie grâce à ces pionniers antiques.

Bandol ne portait pas ce nom à l’Antiquité. La baie, bien abritée, offrait pourtant une escale naturelle. Sur ces côtes, les premiers vignobles s’enracinent vers le VIe siècle av. J.-C., quand les Phocéens, venus de Grèce d’Asie Mineure, fondent Massalia (Marseille). Ils introduisent la vigne, mais aussi, et surtout, une vision de la culture méditerranéenne mêlant commerce, agriculture et art de vivre. De La Ciotat à Toulon, des poteries, des amphores et des résidus de pépins attestent de la vitalité des échanges autour du vin (Provence historique, 1967).

La présence de nombreuses épaves d’amphores, relevées par des fouilles sous-marines au large d’Embiez ou du Cap Sicié, révèle une production viticole attachée au commerce : on exportait déjà, bien avant la notoriété de l’appellation, les vins provençaux vers l’Italie, la Gaule ou encore l’Afrique du Nord.

Le legs ampélographique des Phocéens : cépages et techniques

• Cépages introduits : Les Grecs implantent ici la vitis vinifera (variété domestiquée), dans une région où seules des vignes sauvages subsistaient auparavant. Ils sélectionnent des souches capables d’affronter la sécheresse et le mistral, posant les bases des futurs cépages méditerranéens.
• Modes de conduite : Enracinés dans la houe et la taille courte, les Grecs favorisent la culture de la vigne basse (gobelet), adaptée à la chaleur provençale. On retrouve l’écho de ces choix jusqu’à nos jours dans certains secteurs de l’appellation Bandol.
• Influence sur le paysage : La terrasse (restanques) apparaît déjà, prémices des aménagements paysagers visant à conserver l’eau et à lutter contre l’érosion sur des coteaux arides.

Les Grecs n’apportent pas seulement la plante : leur vision du vin est culturelle. Le vin est boisson sacrée, mais aussi produit de convivialité, de philosophie et de commerce. On sait aujourd’hui que les premières exportations de vin provençal vers Lattara (Lattes) ou Rome transitèrent par des ports proches de Bandol (Larousse, "Phocéens").

La romanisation du paysage viticole

Dès IIe siècle av. J.-C., la Provence passe sous contrôle de Rome. Les Romains systématisent la viticulture :

• Création de villae agricoles (domaines ruraux), véritables centres économiques : la fouille de la villa du Castellet, à quelques kilomètres de Bandol, livre d’abondants vestiges viticoles.
• Introduction de la culture en rangs et palissée (vinea). Désormais, on optimise les rendements, tout en s’adaptant à la topographie locale.
• Mise en place de techniques de vinification avancées : utilisation de pressoirs à levier, cuves en plâtre ou dolia pour la fermentation, amphores sigillées pour la conservation et le transport.

Rome impose aussi une puissance logistique. Le vin de Provence, réputé pour sa finesse, se trouve sur les tables de la Méditerranée ; Strabon et Pline l’Ancien évoquent la qualité des vins de la Provincia Narbonensis (l’actuelle Provence). À Bandol, on trouve régulièrement des fragments d’amphores de type Dressel 1 et 2, témoins d’un commerce soutenu dès le Ier siècle av. J.-C. (Musée d’Archéologie de Marseille).

Des pratiques agricoles à la table : savoir-faire et influences romaines

• Organisation sociale : Le travail de la vigne structure la société locale : esclaves, ouvriers agricoles et petits propriétaires gravitent autour des villae. Ce schéma organise pour des siècles l’économie viticole provençale.
• Diversité des produits : Les Romains développent une gamme de vins adaptée aux goûts et aux marchés : vins jeunes et frais, mais aussi vins cuits ou aromatisés (vinum conditum), dont des recettes survivent jusqu’au Moyen Âge.
• Symbole culturel : Comme chez les Grecs, le vin romain est omniprésent dans la vie sociale et religieuse ; chaque banquet est un hommage à Bacchus. Les mosaïques retrouvées en Provence montrent la place centrale du vin dans l’art de vivre antique.

L’évolution du vignoble bandolais du Moyen Âge à l’époque moderne

Après les périodes troublées des Grandes Invasions, la tradition viticole renaît sur le littoral au fil du Moyen Âge. Dès le XVIe siècle, l’essor du port de Bandol favorise la reprise du commerce du vin. Mais les grands marqueurs de la culture grecque et romaine persistent :

• Restanques et terrasses : Technique millénaire, leur usage perdure, magnifié par les générations de vignerons, pour lutter contre l’érosion et modeler le paysage.
• Sélection des cépages résistants : Mourvèdre, cépage roi de Bandol, descend directement de souches adaptées au climat sec, héritage des premières sélections antiques.
• Mélange des influences dans les pratiques viticoles : Taille courte, culture peu mécanisée en zone difficile, valorisation de la complexité du terroir trouvent leurs racines dans ce legs pluriel.

Découvertes majeures et anecdotes du terroir

• Dépôts d’amphores découverts sous la mer au large de Bandol et de Sanary-sur-Mer, signes d’un commerce florissant entre le VIe et le Iᵉʳ siècle av. J.-C. De récentes campagnes de fouilles (INRAP, 2013) ont mis en lumière des amphores grecques, italiques et africaines.
• Fragments de pressoirs et dolia mis au jour sur la commune du Castellet, associés à des restes carbonisés de pépins de raisin datés de l’époque romaine.
• Légendes locales : On raconte que certains vieilles parcelles de Bandol seraient plantées sur des vestiges de voies antiques. Même sans certitude scientifique, ces récits révèlent une continuité du dialogue entre terroir et histoire.

Si Bandol incarne l’un des terroirs les plus emblématiques de Provence, c’est aussi un exemple rare d’alliance entre mémoire et innovation. Les vignerons perpétuent gestes et savoir-faire inspirés des anciens : culture en gobelet sur les pentes, respect de la nature du sol, recherche de l’authenticité du fruit et du terroir.

• Les vins de Bandol, cuvés rouges puissants, rosés lumineux, blancs racés, revendiquent aujourd’hui cette longue filiation ; chaque bouteille célèbre le passage du temps et la main de l’homme, à la croisée de l’histoire et du goût.
• Les étiquettes s’autorisent parfois une parenthèse poétique vers l’Antiquité : amphores stylisées, mosaïques, ou clins d’œil aux divinités de la vigne.
• De nombreux vignerons s’inspirent du passé : certains expérimentent la vinification en amphores de terre cuite, renouant ainsi avec la tradition gréco-romaine, tel le domaine La Suffrène ou, ailleurs en Provence, le Château Romanin.

Bandol demeure ainsi un laboratoire vivace où le travail ancestral éclaire la modernité, rappelant que la force des vins du Sud vient, aussi, de ce dialogue fécond avec leurs premières racines méditerranéennes.

• Musée d’histoire de Bandol : expositions sur la viticulture antique et médiévale
• Centre Archéologique du Var : dossiers sur les fouilles littorales (amphores, villae)
• Publications :
  • La viticulture romaine en Provence, J.-P. Brun, CNRS Éditions (2011)
  • Le Vin et la Méditerranée antique, C. Rico, Actes Sud (2020)
  • INRAP, rapports de fouilles 2013-2018
• Balades: Parcours découverte des restanques et vignobles anciens autour du Castellet et de La Cadière-d’Azur