Bandol : des civilisations antiques à la gloire des vins, une histoire tissée par la Méditerranée

Les premiers ceps de vigne plantés à Bandol remontent à la rencontre entre les hommes et cette terre baignée de soleil, bien avant l’émergence du port et de la ville. Les Phocéens, peuple grec installé à Massalia (Marseille) au VI siècle avant J.-C., jouent un rôle clé dans l’introduction de la culture de la vigne sur le littoral provençal (Ville de Bandol). Les techniques de vinification, lorsqu’elles atteignent les collines rocailleuses du futur Bandol, font flotter le parfum du vin sur les galets polis par la Méditerranée.

La région, encore peuplée de tribus celto-ligures, découvre alors la vigne et le commerce du vin, entre amphores et échanges portuaires. Des fouilles archéologiques réalisées à La Courtine, près de Bandol, révèlent des tessons d’amphores attestant de cette activité dès l’Antiquité (Presses universitaires de Provence).

Après les invasions successives et la chute de l’Empire romain, la vigne subsiste grâce aux ordres monastiques, qui la protègent au sein des prieurés et abbayes. Dès le IX siècle, les moines de l’abbaye Saint-Victor de Marseille possèdent des terres et des plantations autour du Castellet et de la Cadière-d’Azur (Ville de Bandol).

• Rôle des abbayes : conservation des cépages anciens, amélioration des techniques agricoles (taille, greffage, sélection).
• Prospérité féodale : les grandes familles locales, attirées par le potentiel du territoire, multiplient les domaines au XIII et XIV siècles.

À la charnière du Moyen Âge, naît une organisation agraire méticuleuse. Les restanques, ces terrasses en pierre sèche, apparaissent pour optimiser le drainage, lutter contre l’érosion et rendre la culture possible dans les zones les plus pentues du terroir bandolais.

Le XVI siècle marque un tournant. Bandol voit la construction de son port (1595), ce qui modifie la destinée du vignoble. Dès lors, le vin local acquiert une vocation commerciale, embarquant à destination de l’Atlantique, des Antilles et du Nord de l’Europe. Les lettres du roi François Ier accordent à Bandol le privilège d’exporter son vin jusqu’en Angleterre, preuve de son renom naissant (source : INAO).

• Période de prospérité : au XVIII siècle, près de la moitié des terres cultivées sont plantées en vigne.
• Spécificité : on surnomme le vin de Bandol “vin cuit”, vin doux aux notes ensoleillées, particulièrement appréciées par la marine et la bourgeoisie provençale.

Des documents notariaux de 1780 font état de caisses de “vin de Bandol” embarquées sur des bateaux en partance pour la Martinique et la Nouvelle-Orléans – la diaspora provençale emporte ces saveurs loin des collines.

Le temps des crises : phylloxéra et industrialisation

Le XIX siècle secoue tout le vignoble français, Bandol n’y échappe pas. L’arrivée du phylloxéra dans les années 1860 décime les cultures, forçant vignerons et propriétaires à replanter sur porte-greffes américains plus résistants. C’est aussi l’époque où l’on s’interroge sur les cépages les mieux adaptés : le Mourvèdre, cépage capricieux mais solide face à la chaleur et au vent, s’impose peu à peu.

• Phylloxéra : près de 70 % des parcelles détruites (source : Vins de Bandol).
• Replantation : évolution des techniques, modernisation progressive, rôle de l’ingéniosité locale (pierres sèches, sélection massale).

Naissance de l’identité bandolaise

Dans les années 1880, la construction du chemin de fer jusqu’à Bandol favorise un afflux de visiteurs parisiens et anglais férus de soleil, qui deviennent aussi ambassadeurs du vin local. D’importantes familles établissent les premières marques, à l’image du Château Pradeaux, existant déjà en 1752 et modernisé au XIX siècle.

Le vin de Bandol acquiert une personnalité distincte. Mourvèdre, Grenache, Cinsault : la recherche d’assemblages précis débute. L’influence de l’air marin, la prédominance du calcaire, la proximité du massif de la Sainte-Baume forgent cette singularité que reconnaissent alors négociants et épicuriens.

L’éclosion de l’AOC et la révolution du Mourvèdre

Le 11 novembre 1941, Bandol obtient l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), parmi les premières de France. Le décret impose que les rouges soient composés d’au moins 50 % de Mourvèdre (le seuil passera à 95 % dans plusieurs domaines aujourd’hui), pour préserver l’authenticité du terroir (INAO).

• Chiffres clés : aujourd’hui, le vignoble compte près de 1 600 hectares et plus de 60 domaines et caves, produisant environ 40 000 hectolitres par an (Vins de Bandol).
• Rosé de garde : une originalité bandolaise, capable de vieillir en bouteille pendant plus de dix ans, alors que la plupart des rosés de Provence s’apprécient jeunes.

L’après-Seconde Guerre mondiale est une période d’effervescence technique et de solidarité paysanne : la cave coopérative de La Cadière-d’Azur naît en 1947, fédérant les petits producteurs et donnant, dès 1952, les premiers “rosés de garde” du pays.

Les choix de la qualité et de la biodiversité

Face à la pression immobilière et au développement touristique des années 1960-1980, les vignerons opèrent des choix radicaux : limitation des rendements, replantation sur les lieux historiques, conservation des cépages locaux. Le terroir de Bandol devient un modèle de viticulture de précision :

• Densité de plantation élevée (plus de 5 000 pieds/ha sur certaines parcelles).
• Certification biologique : près de 70 % du vignoble travaille en agriculture biologique ou biodynamique (Sud Ouest).
• Préservation des paysages : les “restanques”, maintenues et restaurées, font partie du patrimoine reconnu, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO comme technique méditerranéenne traditionnelle (UNESCO).

Innovations, mais aussi retour aux sources : la vinification en cuves béton, puis le retour aux amphores, révèlent une démarche profonde d’écoute du terroir, sans cesser d’expérimenter (vinification naturelle, égrappage partiel, lies longues…).

Bandol dans le concert international

Bandol conquiert aujourd’hui les sommeliers et critiques chez Robert Parker, Decanter ou Wine Spectator : 45 % de la production part à l’export, principalement vers l’Europe du Nord, les États-Unis et le Japon (La Provence).

• Les rouges, puissants et structurés, figurent dans le Top 100 mondial de Decanter depuis 2010.
• Des domaines de renom, tels que Château de Pibarnon, Domaine Tempier, La Bastide Blanche ou Terrebrune, contribuent au rayonnement du nom “Bandol”.

Alors que le climat évolue, que les attentes environnementales et les modes de consommation changent, Bandol continue de réinventer son équilibre entre passé et futur. En 2021, la route des vins de Bandol a vu un record de fréquentation (plus de 110 000 visiteurs selon l’Office de tourisme intercommunal), symbole d’un art de vivre, d’une curiosité renouvelée pour l’histoire, le goût, la terre.

Entre amphores antiques retrouvées, terrasses de pierres sèches, vendanges nocturnes pour préserver la fraîcheur, et expériences œnotouristiques inédites (ateliers d’assemblage, sentiers du mourvèdre, balades au fil des saisons), Bandol célèbre une filiation singulière – témoin de la Méditerranée et de ses peuples, du courage des anciens, et de la vitalité de ses vignerons d’aujourd’hui.

Le vignoble de Bandol, s’il se contemple dans la lumière oblique du couchant, se découvre aussi à travers le prisme de son incroyable histoire. Mille ans d’expérimentations, de renaissances et d’horizons ouverts, toujours tournés vers la Mer, composent cette partition subtile entre tradition et modernité, dont les vins sont la mémoire vivante.