Syrah et Carignan : Les Alliés Secrets de la Richesse des Vins du Val d’Arenc

Entre les collines solaires qui semblent plonger dans la Méditerranée, le Val d’Arenc, haut lieu du vignoble de Bandol, déploie ses vignes en terrasses coiffées de pierres sèches — les célèbres restanques. Ici, le mourvèdre règne, emblème incontesté des rouges intenses et racés, mais deux autres cépages, le carignan et la syrah, y jouent la partition de l’ombre, enrichissant et complexifiant l’expression des vins. Leur rôle, discret mais capital, mérite que l’on lève le voile sur cette alchimie viticole.

Le cahier des charges de l’AOC Bandol accorde au mourvèdre un rôle principal (au moins 50 % des assemblages rouges), mais permet d’associer d’autres cépages du Sud : grenache, cinsault, syrah et carignan. Si ces deux derniers sont souvent minoritaires, leur présence n’en est pas moins fondamentale, leur contribution façonnant la singularité des rouges du Val d’Arenc.

• Syrah : Originaire de la vallée du Rhône septentrional, la syrah séduit par ses arômes épicés, sa couleur intense, sa structure tannique élégante et ses notes de petits fruits noirs et de violette (source : Organisation Internationale de la Vigne et du Vin).
• Carignan : Cépage méditerranéen presque ancestral, le carignan, longtemps honni pour son rendement, revient en grâce pour sa capacité à offrir vivacité, fraîcheur et délicates épices, surtout lorsque les rendements sont maîtrisés (source : Vins du Languedoc, Union des Œnologues de France).

Les vignerons, à la quête d’équilibre et de personnalité, apprécient ces deux cépages pour leur capacité à transcender le mourvèdre sans jamais le faire oublier. Le climat chaud est ici dompté par la brise maritime, le mistral et les nuits fraîches de l’arrière-pays, permettant à la syrah et au carignan d’exprimer toutes leurs nuances.

Coloration, structure, complexité : la syrah comme pierre angulaire

Quelques pourcents de syrah dans une cuvée de Bandol modifient subtilement sa robe, la dotant d’une intensité pourpre remarquable. Les tanins de la syrah, moins “sauvages” que ceux du mourvèdre, assouplissent l’ensemble tout en le densifiant. Sur le plan aromatique, elle offre une dimension supplémentaire : réglisse, notes florales, touches de poivre et de graphite viennent signer leur passage. On s’étonne parfois, lors des dégustations à l’aveugle organisées sur le terroir, de ce petit supplément d’âme perceptible alors que la syrah ne constitue parfois pas plus de 10 à 15% de l’assemblage (source : dégustations Syndicat des Vins de Bandol, 2022).

Le carignan, révélateur de fraîcheur et de gourmandise

Décrié autrefois pour ses rendements excessifs, le carignan, taillé serré et bichonné sur les terrasses argilo-calcaires du Val d’Arenc, se métamorphose. Sa fraîcheur naturelle lutte contre la chaleur, préservant une certaine vivacité en bouche. Il arrondit le profil des rouges, adoucit la sensation d’alcool dans les millésimes solaires, et confère au vin une trame acidulée presque joyeuse, rehaussée d’accents de fruits rouges mûrs (source : Revue du Vin de France).

• Stabilisation de la couleur et des arômes sur la durée
• Rafraîchissement en bouche, équilibre avec la puissance du mourvèdre
• Toucher de bouche plus souple, finale épicée et légèrement anisée

Associer syrah et carignan au mourvèdre nécessite doigté et expérience. La réussite commence à la vigne, car ces cépages réclament des terroirs spécifiques, souvent en haut de coteaux ou sur les versants mieux ventilés. Ils sont vendangés à la main, dans le respect du calendrier de maturité propre à chacun.

• Syrah : récoltée idéalement avant le plein du murissement pour éviter la lourdeur alcoolique, elle entre en cuves inox ou en petits foudres pour préserver le fruit et les épices.
• Carignan : vinifié parfois en macération carbonique ou par délestage pour adoucir sa rusticité, il gagne en élégance.

La proportion de ces cépages varie selon le style recherché et le millésime, mais elle ne dépasse généralement pas 15 à 20% de l’assemblage total. Un choix d’artisan, pensé pour la longévité des vins, leur capacité à vieillir, et leur potentiel aromatique, toujours en filigrane de la puissance du terroir bandolais (source : Fédération des Vignerons de Bandol).

À la dégustation, l’influence de la syrah et du carignan s’exprime par petites touches : bouche plus ample, aromatique plus éclatante, sensation de fraîcheur persistante, complexité croissante après quelques années de garde. Ce sont les vins du Val d’Arenc souvent cités en exemple pour leur équilibre rare entre caractère méditerranéen, élégance, longueur et précision.

• Une couleur intense, profonde, souvent violacée
• Une structure tannique assagie, mais apte à vieillir au moins dix ans
• Des arômes mêlant garrigue, fruits noirs, olives et fleurs séchées
• Une bouche persistante, structurée, jamais alourdie par l’alcool

Certaines cuvées, issues de parcelles historiques, révèlent une harmonie inattendue : la syrah donne le la, le carignan module l’ensemble, et le mourvèdre sculpte la trame, jusqu’à produire des rouges de grande originalité face aux voisins du Languedoc ou de la Vallée du Rhône (Vins de Bandol).

La richesse aromatique issue de ces assemblages trouve son terrain de jeu dans l’art de vivre en Provence. Les vins du Val d’Arenc associés à la syrah et au carignan sont des compagnons de choix pour :

• Un lapin à la tapenade ou une daube de taureau aux olives noires
• Des légumes farcis ou une tian de courgette
• Fromages de caractère comme le Banon affiné ou la tomette de brebis
• Gibier à plume, pigeonneau rôti aux herbes du maquis

L’anecdote veut que la tradition locale accorde systématiquement un vieux Bandol à base de mourvèdre majoritaire lors des grandes tablées familiales… mais il n’est pas rare, lors des repas vignerons, que l’on réserve les assemblages syrah-carignan pour les moments d’amitié, lorsque la gourmandise et l’échange priment sur la solennité.

Au fil du réchauffement climatique, nombre de vignerons s’interrogent sur le rôle évolutif de ces cépages. Plus résistants à la sécheresse et adaptables grâce à la diversité des clones, la syrah et le carignan pourraient gagner en importance, à condition de préserver leur fraîcheur et leur équilibre intrinsèques.

Certains domaines, pionniers dans la recherche de biodiversité, expérimentent des sélections massales anciennes, renouant avec un patrimoine ampélographique parfois oublié. Cette dynamique redonne au Val d’Arenc sa nature de laboratoire vivant, où tradition et innovation cheminent ensemble, révélant la richesse et la profondeur des vins issus de ce terroir unique (source : IFV, Institut Français de la Vigne et du Vin).

La syrah et le carignan, loin de n’être que de simples “cépages d’assemblage”, incarnent le souffle moderne et ancestral du Val d’Arenc. Ils sont les complices muets d’un bandolais qui s’ouvre, s’adoucit, s’affine, dépassant le dualisme tradition/innovation pour incarner tout simplement la vérité d’un terroir, sa capacité à se réinventer. Déguster un Val d’Arenc où la syrah et le carignan se mêlent au mourvèdre, c’est rencontrer un vin à la fois vibrant, solaire et parfaitement à sa place, entre maquis, pierre et mer.

Pour aller plus loin :

• Syndicat des Vins de Bandol
• Organisation Internationale de la Vigne et du Vin
• Revue du Vin de France – Dossier “Bandol, réveille ses cépages compagnons” (2022)