À la découverte des cépages qui font battre le cœur de Bandol et du Val d’Arenc

À Bandol, le vignoble s’étend sur plus de 1500 hectares, principalement sur un amphithéâtre naturel tourné vers la mer (Source : Comité Interprofessionnel des Vins de Bandol). Les sols profonds d’argile, de calcaire et de galets roulés, combinés à un climat chaud, humide en hiver, sec en été, forment le cadre idéal pour la culture de cépages exigeants, adaptés à la lumière du Midi. Chaque cépage y apporte un rôle précis, un timbre, une note particulière à la symphonie finale.

Données : CIVP Bandol, Analyses 2023.

« Un vin n’est jamais meilleur que le cépage qui le fonde. » À Bandol, cette maxime trouve tout son sens dans le Mourvèdre, maître incontesté des lieux.

Origines et caractère

Le Mourvèdre, originaire d’Espagne (où il est appelé Monastrell), a été introduit en Provence dès le Moyen Âge. Mais c’est ici, entre Bandol et le Val d’Arenc, qu’il trouve sa terre d’élection (La Vigne, La Revue du Vin de France). Il impose sa silhouette robuste et ses petites grappes serrées, gorgées du soleil méditerranéen.

• Exigeant en chaleur : il a besoin de longues maturations et d’un ensoleillement maximal.
• Riche en tanins : il donne des vins puissants, sombres, à la structure taillée pour le vieillissement.
• Arômes complexes : fruits noirs mûrs, épices, cuir, garrigue, violette, truffe noire après quelques années.

Sa singularité lui a valu une réglementation exigeante pour l’AOC Bandol : le Mourvèdre doit représenter au minimum 50 % de l’assemblage pour les rouges, la plupart des domaines allant bien au-delà, certains atteignant 90 %. Le Mourvèdre « ici parle avec l’accent du Sud », disait le vigneron Daniel Ravier, pour désigner la force, la chaleur et la noblesse que lui donne la proximité de la mer.

Pourquoi cette alchimie à Bandol ?

Sur les terres du Val d’Arenc, le Mourvèdre bénéficie d’une amplitude thermique rare et d’une luminosité qui favorise une maturité phénolique supérieure. L’influence de la brise marine compense parfois la rigueur du soleil, préservant la fraîcheur aromatique des baies. Le Mourvèdre est d’ailleurs l’un des rares cépages capables d’exprimer toutes ses nuances sur ces sols calcaires argilo-siliceux, caractérisés par leur force minérale et leur capacité à stocker l’eau en profondeur.

Grenache, la chaleur du Sud

• Originaire d’Aragon, il est aujourd’hui un pilier du pourtour méditerranéen.
• Apporte rondeur, puissance, intensité fruitée (cerise, fraise, figue).
• Sensible à l’oxydation mais donne de magnifiques rosés, et du gras dans les rouges.

Dans les assemblages bandoliers, le Grenache adoucit la fougue du Mourvèdre, tempère les tanins et invite à une expression plus gourmande du terroir.

Cinsault, la fraîcheur et la délicatesse

• Ancien cépage provençal, très résistant à la sécheresse.
• Séduit par ses saveurs florales, épicées, et sa finesse en bouche.
• Base incontournable des rosés de Bandol, auxquels il transmet la légèreté, la délicatesse aromatique et une belle acidité.

La rencontre du Grenache et du Cinsault avec le Mourvèdre fonde l’identité du vin de Bandol : des rouges amples, structurés, au potentiel de garde hors norme ; des rosés vineux et gras, à la robe saumon singulière, capables de vieillir dignement, loin des standards des rosés de consommation rapide (Bettane+Desseauve, Guide 2024).

Si Bandol évoque d’abord les rouges et les rosés, sa production de vins blancs reste confidentielle (moins de 5 % de l’ensemble, source CIVP). Mais quel caractère !

• Clairette : Traditionnelle, cultivée depuis l’Antiquité, elle offre amplitude, onctuosité, et une fraîcheur discrète. Notes florales, fenouil, poire.
• Ugni blanc : Grand classique des terres provençales, il marque par sa vivacité, sa tension, et des arômes subtils d’agrumes.
• Bourboulenc : Cépage ancien, faible en alcool, il amène du volume, de la minéralité, et un soupçon d’amertume noble.
• Rolle (ou Vermentino) : Boisé, herbacé, zesté d’agrumes, il donne parfois aux blancs une dimension méridionale exubérante, sans jamais verser dans la lourdeur.

Leur majorité combinée dans les assemblages garantit des blancs racés, frais et élégants, souvent servis à la table méditerranéenne autour de produits de la mer, d’aïoli ou d’anchoïade.

La question « pourquoi ces cépages, ici ? » traverse toute l’histoire bandolière. Les écrits du XVIIIe siècle évoquent déjà le Mourvèdre comme cépage de l’aristocratie locale, apprécié pour sa solidité, sa résistance naturelle à l’oxydation et sa capacité à traverser les âges.

• La réglementation AOC (depuis 1941) a structuré ce choix en imposant le Mourvèdre, symbole identitaire, au cœur de l’appellation.
• Les terroirs secs, pauvres et caillouteux sont idéaux pour les vignes à faible rendement, typiques du Mourvèdre, du Cinsault et du Grenache.
• La proximité de la mer adoucit la rigueur estivale, favorisant l’expression aromatique et limitant la pression des maladies.

Cette histoire se conjugue au présent, car la sélection des cépages influence aussi la lutte contre le réchauffement climatique. Le Mourvèdre, plus tardif et résistant au stress hydrique, pourrait être l’un des atouts majeurs pour l’avenir du vignoble (Revue des Œnologues n°174).

Ce qui distingue les vins du Val d’Arenc, c’est cette capacité à révéler la synergie des cépages :

• Rouges : puissants mais raffinés, capables de vieillir plus de 20 ans pour développer des notes tertiaires inimitables (truffe, cuir, épices douces, sous-bois), grâce à la colonne vertébrale du Mourvèdre.
• Rosés : à la robe cuivrée, gourmands, gras, structurés par le Mourvèdre mais ouverts par le Grenache et le Cinsault — la « vraie » personnalité méditerranéenne, au style loin des rosés industriels (La Revue du Vin de France).
• Blancs : frais, portés par le floral, le fruit blanc, vibrants de minéralité, superbes compagnons du soleil et des mets iodés.

Astuces pour l’amateur curieux

• Goûtez un Bandol rouge sur plusieurs millésimes : le Mourvèdre ne révèle sa profondeur qu’après 7, 10, voire 20 ans.
• Ne sous-estimez jamais un rosé de Bandol : certains (La Bégude, Pradeaux…) se bonifient merveilleusement avec 2 à 4 ans de garde.
• Pour les blancs, cherchez les cuvées à dominante Clairette ou Rolle, idéales sur une bouillabaisse ou des oursins de Méditerranée.

Le Val d’Arenc et Bandol forment aujourd’hui un conservatoire rare où chaque cépage est porteur de mémoire, de micro-histoires et de résistance à l’épreuve du temps. Intégrer ces cépages emblématiques dans la culture locale, c’est comprendre qu’ils sont bien plus qu’une matière première : ils participent à une identité, à une transmission paysanne, à une sensibilité partagée entre la terre, la mer et le vent. Les vignerons de Bandol, de plus en plus engagés dans la valorisation et la préservation des vieilles vignes, expérimentent aussi : certains redécouvrent le Carignan, le Tibouren, ou privilégient les sélections massales du Mourvèdre, pour protéger ce patrimoine unique.

La richesse des cépages de Bandol et du Val d’Arenc témoigne d’un dialogue permanent entre climat, tradition et modernité. S’attarder sur un verre de ce terroir, c’est lire un chapitre vivant de la grande histoire du vin méditerranéen.

Sources : Comité Interprofessionnel des Vins de Bandol, La Revue du Vin de France, Bettane+Desseauve, CIVP, Revue des Œnologues, archives locales.