Vignes, oliviers et cyprès : harmonie secrète du Val d’Arenc

Dans le paysage de Bandol, au cœur du Val d’Arenc, les vignes tracent sur les coteaux des lignes presque musicales, rythmées par la présence discrète mais puissante des oliviers centenaires et la silhouette élancée des cyprès. Ces arbres acheminés par les hommes au fil des siècles ne sont pas de simples ornements : leur coexistence avec la vigne façonne la physionomie du terroir, influence la biodiversité locale et imprime sa marque jusque dans la bouteille.

Loin du schéma monospécifique des plaines à perte de vue, le Val d’Arenc cultive un art de la diversité méditerranéenne. La mosaïque végétale bandolaise est le fruit d’une longue histoire d’accommodation entre l’homme, la terre et les essences autochtones mais aussi introduites. Ce dialogue silencieux offre des leçons précieuses, tant pour la compréhension du vin que pour celle de la Provence profonde.

L’olivier, témoin de toutes les saisons

Paras la Méditerranée, l’olivier (Olea europaea) compte parmi les plus anciens compagnons de la vigne. Importé en Provence dès l’Antiquité, il partage volontiers les sols pauvres, secs et pierreux recherchés par la viticulture. C’est dans le triangle d’or provençal, entre l’Estaque, le Var et la Méditerranée, que des oliveraies parfois millénaires côtoient des parcelles de mourvèdre ou de grenache. Dans le Bandol, la zone compte environ 1200 hectares d’oliveraies (source : Afidol), répartis en toute petite propriété, souvent en têtes de parcelles ou en bordure de restanques.

• Racines profondes, sols pauvres : L’olivier est capable de survivre sur des terres arides où la vigne prospère difficilement, mais il supporte également des associations culturales sur les terrasses exposées sud ou sud-est.
• Rôle climatique : Sa canopée dense freine le ruissellement, protège les jeunes vignes des tempêtes automnales et atténue l’effet desséchant du mistral. Une parcelle plantée d’oliviers en bordure gagne près de 2°C en température moyenne par rapport à une zone totalement dégagée (source : Chambre d’agriculture du Var, étude de 2019).
• Patrimoine vivant : Les oliviers sont fréquemment taillés en gobelet, comme la vigne, et bénéficient de pratiques agroécologiques communes : mulching, paillage, traitements naturels à la bouillie bordelaise.

Le cyprès, gardien des vents et des mémoires

De l’avis de nombreux viticulteurs, il n’y a pas d’horizon en Provence sans un rang de cyprès – Cupressus sempervirens – dressé en sentinelle. Pour le Val d’Arenc, ces arbres ne sont pas des reliques de jardins d’abbaye : ils filtrent les flux, structurent visuellement l’espace et jouent un rôle multiforme dans la cohabitation avec la vigne.

• Effet brise-vent : Le cyprès peut réduire de 65 à 75 % la vitesse du vent jusqu’à 5 fois sa hauteur (source : INRAE, étude Méditerranée Environnement 2015), un paramètre crucial dans la maîtrise de l’évapo-transpiration et la protection des grappes lors des coups de mistral.
• Biodiversité abritée : Une haie de cyprès, même plantée pour délimiter une propriété, devient vite un écosystème pour les oiseaux insectivores, lézards, chauves-souris et certains pollinisateurs nocturnes. Cette diversité est essentielle pour la lutte biologique contre les ravageurs de la vigne.
• Tradition et symboles : Le cyprès marque souvent la présence d’un ancien mas ou d’un chemin rural ancestral. Sa présence est fréquentative dans les replantations récentes, car il structure durablement le paysage.

Vigne et arbres : une alliance ancestrale mais fragile

Longtemps, la polyculture était la norme en Provence : chaque exploitation ménageait une coexistence méthodique de la vigne, de l’olivier, du blé ou de l’amandier. Les pratiques de monoculture intensives du XXe siècle ont fragilisé ce modèle, mais dans le Val d’Arenc, certains vignerons remettent à l’honneur les combinaisons végétales :

• Enherbement maîtrisé entre rangs d’olivier et de vigne pour favoriser la faune auxiliaire
• Plantation de bandes alternées cyprès/vigne pour former des couloirs écologiques
• Utilisation des résidus d’oliviers (feuilles, tailles) comme amendement organique dans les jeunes vignes

Ce retour à la diversité, validé par de récentes études agroécologiques, vise autant la résilience face au changement climatique que la signature gustative du cru.

Influence sur la vigne et ses cultures

• Régulation thermique et hydrique : La présence combinée d’oliviers et de cyprès modifie la dynamique de l’évaporation et la température du microclimat sur la parcelle. En période de sécheresse, au moins 12 % d’humidité relative en plus est relevée au sol sous une bande mixte (source : Agroof, Observatoire Agroforesterie Méditerranée, 2021).
• Lutte naturelle contre les maladies : La faune favorisée par la diversité végétale contribue à limiter les foyers de mildiou, d’oïdium et de cicadelle par régulation biologique. Sur certaines parcelles mixtes du Val d’Arenc, l’usage de produits phytosanitaires a pu être divisé par deux par rapport à une vigne isolée (source : témoignages de vignerons et rapport CRITT PACA 2020).
• Protection du sol : Les racines superficielles du cyprès, croisées à celles profondes de l’olivier et de la vigne, stabilisent les restanques et réduisent l’érosion, enjeu majeur sur les coteaux pentus de Bandol.

Impact sur les vins : subtilité ou folklore ?

Certains œnologues avancent que les associations arbres-vigne influencent subtilement le profil aromatique et la texture des vins. La question est débattue, mais certains faits sont mesurables :

• La proximité avec l’olivier modifie la gestion de la maturité et de l’ensoleillement : les parcelles ombrées sur les bords produisent des mourvèdres plus frais, aux notes d’olive noire, de garrigue et de poivre blanc plus marquées (source : dégustations à l’aveugle, syndicat de Bandol 2019-2023).
• Cyprès et pinèdes alentour influencent la qualité de l’air ambiant, abaissant la concentration d’ozone et de poussières, ce qui peut avoir un effet sur la fraîcheur et la netteté des raisins récoltés.
• Les moûts issus de ces vignes sont parfois plus riches en composés volatils (monoterpènes, sesquiterpènes) liés à la flore alentour ; ceci confère aux vins une coloration aromatique haute, signature des Bandol « côteaux boisés ».

Usages anciens et actuels : une inspiration pour l’agroforesterie

L’olivier, arbre sacré et gourmand

Dans le Val d’Arenc, l’olivier occupe une place majeure dans la mémoire paysanne. Le 15 août, la fête locale des olivades rassemble vignerons et oléiculteurs autour de la presse à huile ancienne. Les moulins de Saint-Côme ou d’Ollioules, restaurés depuis la grande gelée de 1956 qui dévasta 60 % du parc oléicole provençal (source : INRAE), sont aujourd’hui ouverts à la visite. Olives cassées, tapenades, huile nouvelle sont dégustées dans les caves, rappelant que la Polyculture était autrefois la base de l’économie locale.

Le cyprès et l’art du paysage

Icône des paysages à la Van Gogh, le cyprès, en Provence, n’est jamais loin d’un cimetière, d’une cour de ferme ou d’une parcelle de vigne exposée. Dans la tradition, on attribue au cyprès la capacité de « canaliser le souffle » : le vent du sud, chargé d’humidité, est dompté par ces arbres. L’adage local, repris par l’ethnobotaniste Pierre Lieutaghi, veut qu’un mas sans cyprès est une maison sans âme.

Aujourd’hui, des oléiculteurs et des vignerons du Val d’Arenc invitent artistes locaux à peindre ou sculpter le paysage in situ, tandis que botanistes et passionnés d’histoire orale recueillent les toponymes et légendes liées à ces arbres.

• Pressions foncières et changement climatique : L’étalement urbain, la fragmentation des parcelles, la sécheresse estivale récurrente obligent à repenser le triptyque vigne-olivier-cyprès pour ne pas voir disparaître leur modèle d’intégration.
• Redevance écologique : Des études prospectives (Agribio Var, 2022) proposent la mise en place de corridors écologiques permanents, où la combinaison d’essences méditerranéennes et de la vigne serait soutenue par des primes à la biodiversité et à la préservation de la mosaïque paysagère.
• Enjeu pour l’œnotourisme : Les visiteurs cherchent une authenticité qui dépasse la dégustation. Les randonnées entre oliviers tortueux et cyprès centenaires sont devenues un atout des itinéraires vignerons autour du Castellet, du Beausset ou de la Cadière d’Azur.

Dans le Val d’Arenc, la cohabitation des oliviers, des cyprès et des vignes n’est jamais figée. Cette alliance fragile, évolutive, compose un paysage aussi vivant que le vin qu’il inspire. Le dialogue tacite de ces trois figures végétales tisse un lien entre histoire, écologie et culture méditerranéenne. Il invite à contempler, à préserver, mais aussi à innover : les expérimentations actuelles en agroforesterie, la recherche sur la biodiversité fonctionnelle et la mise en valeur patrimoniale font de Bandol un laboratoire discret de l’art de vivre provençal.

Déguster un vin du Val d’Arenc, c’est aussi goûter à cet équilibre : juste ce qu’il faut d’ombre, de lumière, de vent maîtrisé et de biodiversité… pour que la Provence soit, encore et toujours, une terre de complexité joyeuse.