Garrigue, flore et vignes : le génie naturel du Val d’Arenc

Aux portes de Bandol, le Val d’Arenc s’étire dans un camaïeu de verts heurtés, de pierres blondes et d’embruns mêlés. Ici, la vigne ne s’épanouit pas seule : elle dialogue, depuis des siècles, avec ce que les Provençaux nomment « la garrigue », l’écrin sauvage composé d’un entrelacs de plantes, d’arômes et de paysages. Comprendre la garrigue, c’est saisir le secret du goût singulier des vins du Val d’Arenc – et, plus largement, de tout Bandol.

Le mot « garrigue » évoque dans la région une terre aride, constellée de cistes, de thyms, de pistachiers, où s’enracinent aussi la poésie de Pagnol et l’exigence des vignerons. Ce paysage n’a rien d’un décor : il façonne les sols, inspire les parfums du vin, régule l’eau, influence la vie du sol, et protège la biodiversité. Selon l’INRAE (Institut National de Recherche pour l'Agriculture, l'Alimentation et l'Environnement), la garrigue méditerranéenne couvre près de 700 000 hectares sur le pourtour français : le Val d’Arenc en est l’un des joyaux.

La garrigue du Val d’Arenc s’exprime dans une mosaïque végétale très caractéristique :

• Cistes (Cistus albidus, Cistus monspeliensis) : fleurs éphémères, résines aromatiques, résistantes à la sécheresse.
• Thym, romarin, sarriette, lavande : ces plantes aromatiques dominent et imprègnent l’air de leurs huiles essentielles.
• Pistachier lentisque et chêne kermès : arbustes typiques des zones sèches et calcaires.
• Genévriers, myrtes, immortelles : petits arbres et sous-arbrisseaux qui complètent le cortège aromatique.
• Fleurs du maltais et asphodèles : elles égayent le printemps de leurs corolles blanches.

Au Val d’Arenc, la garrigue interagit avec quelques bosquets de pins d’Alep et d’anciens murets en pierres sèches qui façonnent l’équilibre paysager et microclimatique.

Les saisons du Val d’Arenc sont marquées par le mistral, de longues sécheresses estivales et une lumière écrasante en été : un « stress » végétal catalyseur de concentration aromatique dans les baies de Mourvèdre, cépage règne de Bandol. La garrigue joue alors trois rôles majeurs sur la vigne :

• Protection contre l’érosion et l’évaporation : Les racines profondes des arbustes fixent les sols en pente, réduisant le ruissellement lors des rares mais violentes pluies. Leur feuillage limite l’évaporation excessive, participant à la conservation d’une légère humidité vitale en été (source : UMR EMMAH, INRAE Avignon).
• Modulation du microclimat : Les haies de garrigue servent de brise-vent, atténuant l’effet du mistral (pouvant souffler à plus de 90 km/h). Les variations thermiques micro-locales entre « open field » et « bordures de garrigue » ont été observées, avec des différences nocturnes allant jusqu’à 2°C au-dessus du sol (source : Observatoire Méditerranéen de l’Environnement).
• Régulation hydrique : L’épaisse couverture organique au sol (aiguilles, feuilles, fleurs) agit comme un paillis naturel : elle réduit de 15 à 30 % l’évapotranspiration annuelle (source : Vitinnov, Institut Français de la Vigne et du Vin).

À Bandol, plus de 300 espèces répertoriées sur un kilomètre carré de garrigue (Atlas de la flore méditerranéenne, CNRS) : c’est un allié écologique pour la vigne. Cette biodiversité :

• Favorise la lutte biologique : Insectes auxiliaires (coccinelles, tachinaires, chrysopes, polistes) trouvent refuge et nourriture dans les bordures de garrigue, régulant ainsi les populations de nuisibles (vers de la grappe, acariens…).
• Préserve le sol : Les champignons mycorhiziens associés aux racines d’arbustes contribuent à la vie microbienne ; les microfaunes du sol (carabes, mille-pattes) recyclent la matière organique.
• Protège contre les maladies : Des études (IFV Sud-Est, 2018) montrent qu’une diversité florale accrue ralentit parfois la propagation de maladies telles que l'oïdium, en modifiant la dynamique des spores et l’humidité relative.

L’intégration de zones non exploitées en garrigue représente entre 8 et 12 % de la surface totale du Val d’Arenc (source : Syndicat des Vins de Bandol, 2023).

L’expression « arômes de garrigue » dans les notes de dégustation des Bandol n’a rien d’un effet de style. Elle désigne des marqueurs sensoriels précis, hérités de la flore ambiante.

• Métabolites volatils : Les composés volatils issus des plantes aromatiques peuvent, par évapotranspiration, pénétrer le microclimat de la parcelle et influencer la cuticule du raisin (cf. étude Université d’Avignon, 2021). L’analyse GC-MS de vins du Val d’Arenc met en évidence des concentrations plus élevées de terpènes (linalol, 1,8-cinéole), aldéhydes herbacés, et phénols volatils typiques de la garrigue.
• Effet d’imprégnation indirecte : Thymol, carvacrol (thym, origan), cinéole (romarin) : ces molécules, transportées par les vents secs, peuvent se déposer sur les pellicules des raisins. Lors de la vinification, une partie de ces composés migre dans le moût, livrant des signatures aromatiques nettes (cf. Revue des Œnologues, n°189, 2023).
• Synergie sol-plante : Les interactions racinaires avec les plantes de garrigue, par le biais d’exsudats organiques, influencent la physiologie du cep. Une étude INRAE (2019) montre une augmentation de la synthèse de certains polyphénols et d’anthocyanes dans les vins issus de parcelles bordées par la garrigue.

Quelques repères d’arômes typiques hérités de la garrigue

• Thym sauvage : notes camphrées et mentholées.
• Romarin : pointe résineuse, légèrement poivrée.
• Ciste : touche balsamique, légèrement goudronnée en fond de bouche.
• Lavande et immortelle : floraux délicats, subtils mais persistants dans les Bandol rouges et rosés.

Cette signature olfactive n’a pas la régularité mathématique d’un cépage mais ressort de la magie d’un écosystème inimitable.

L’entretien de bandes de garrigue autour (et parfois au sein) des parcelles de vigne est aujourd’hui considéré comme un rempart écologique. On note plusieurs initiatives remarquables au Val d’Arenc :

• Aménagement de corridors écologiques : création de bandes de garrigue inter-parcellaires sur 1,5 à 3 m de large, favorisant le passage de la faune utile (source : CIVP – Conseil Interprofessionnel des Vins de Provence, rapport 2022).
• Couvert végétal contrôlé : semis de plantes aromatiques locales (lavandes, thym) entre les rangs, renforçant la biodiversité, limitant les herbes indésirables et les besoins en phytosanitaires.
• Sensibilisation des vignerons : formations à la reconnaissance et à la préservation des espèces endémiques (ex : projet Dephy Ecophyto, IFV, 2021) pour garantir un équilibre durable entre culture et milieu naturel.

Selon la Fédération Nationale des Safer, les parcelles jouxtant des zones de garrigue enregistrent sur 10 ans une meilleure résilience au changement climatique (faible baisse de rendement vs. 18 % sur les vignes isolées).

Au-delà de la technique, la garrigue tient sa place dans l’imaginaire. Beaucoup de vignerons du Val d’Arenc racontent que la cueillette du thym avant la floraison, en avril, était autrefois un rite de passage pour les jeunes du village. On infusait le fameux « thym de Pâques » dans le vin de l’année pour le fortifier, et offrir aux ouvriers lors de la taille.

Sur le chemin des Restanques, la tradition voulait aussi que l’on dépose un brin d’immortelle dans la poche, censé porter chance… et, dit-on, donner « l’âme du cru » : une belle façon d’illustrer ce lien intime entre le végétal sauvage et la vigne travaillée !

Le Val d’Arenc démontre plus que jamais la nécessité de préserver la garrigue comme matrice vivante du terroir. Sa flore, foisonnante et modeste, façonne la qualité du vin mais aussi la résilience écologique du paysage bandolais face aux défis du XXI siècle : climat rude, maladies, perte de sol. Les initiatives de maintien ou de restauration de la garrigue sont, ici, autant de choix paysans que de fidélités à des siècles de tradition.

Si demain les vins de Bandol gardent ce supplément d’âme, ce sera aussi grâce à l’intelligence discrète du thym, du romarin, et de toute cette flore qui danse en bord de cep. L’explorer, la préserver, c’est garantir l’avenir d’un des plus beaux paysages viticoles de Méditerranée.

• INRAE : https://www.inrae.fr
• IFV Sud-Est : https://www.vignevin-sudouest.com
• Atlas de la flore méditerranéenne, CNRS, 2019
• Revue des Œnologues, Numéro 189, 2023
• Vitinnov, IFV : https://www.vitinnov.fr
• Syndicat des Vins de Bandol : https://www.bandol.fr/le-vin