Bandol, entre héritage et métamorphose : l’impact des nouvelles pratiques culturales sur le choix des cépages

Si Bandol évoque immédiatement ses rouges profonds ourlés de soleil et d’épices, la réputation du vignoble repose tout autant sur la fidélité à ses racines que sur sa capacité remarquable à innover. Depuis quelques décennies, la question de la sélection des cépages n’est plus le pré carré d’une tradition figée : c’est un chantier ouvert, attisé par les évolutions climatiques, le retour à des pratiques culturales plus respectueuses du vivant, et l’exigence de révéler l’identité singulière du terroir.

À la croisée de ces chemins, la réflexion sur le choix des cépages à Bandol devient une histoire palpitante, mêlant humilité et audace. Comment les nouvelles pratiques culturales – agroécologie, conversions bio et biodynamie, diversité végétale, repensent-elles ce subtil équilibre entre tradition et innovation ?

À Bandol, sur les pentes douces de calcaire et de marne, les vignerons bricolent chaque jour la mosaïque d’un paysage où la vigne cohabite désormais avec une biodiversité retrouvée. Parmi les évolutions majeures, trois grands axes structurent les nouvelles manières de cultiver la vigne :

• Retour à la nature : Le mouvement vers l’agriculture biologique (près de 40% du vignoble bandolais certifié ou en conversion selon l’INAO en 2023) a bouleversé les itinéraires techniques : traitements au cuivre et soufre, lutte contre les maladies par les extraits de plantes, vie des sols préservée par l’arrêt des herbicides.
• Agroécologie et biodiversité : L’introduction des couverts végétaux, l’installation de haies, la gestion des inter-rangs par enherbement naturel participent à réduire la pression hydrique et érosive. La présence accrue de micro-faune et d’auxiliaires bouleverse les équilibres anciens (Source : Chambre d’Agriculture du Var).
• Techniques de taille et de conduite : Les méthodes douces (taille Simonit & Sirch, gobelet extensif revisité) préservent la longévité du cep et sa capacité à s’adapter au stress climatique, enjeu crucial dans un contexte de sécheresses répétées.

Impossible d’évoquer Bandol sans Murmurer le nom du Mourvèdre, ce cépage exigeant dont la maturité tardive, la profondeur tannique et la résistance à l’oxydation ont forgé la légende locale. Pourtant, les bouleversements climatiques récents (températures en hausse de +2°C en moyenne depuis 1960 selon Météo France&INRAE) interrogent la pertinence de ce quasi-monocépage (85% de l’encépagement en rouge en 2022, Source ODG Bandol).

• Sensibilité à la sécheresse : Malgré son goût du soleil, le Mourvèdre souffre de stress hydrique lors des canicules estivales, affectant la maturité phénolique et l’équilibre acidité-alcool.
• Risque de maturité précoce : Les vendanges avancent chaque année de plusieurs jours, parfois dès la troisième semaine d’août, avec des degrés potentiellement excessifs et des profils aromatiques en déséquilibre.
• Mortalité des jeunes ceps : Arrachages précoces, dépérissements dus à la flavescence dorée et au court-noué questionnent l’avenir du tout-Mourvèdre.

Pour répondre à ces défis, la sélection cépage devient un enjeu d’anticipation et d’ouverture.

Les cépages historiques réhabilités

• Grenache et Cinsault : Ces cépages, longtemps employés en assemblage pour assouplir le Mourvèdre, gagnent en intérêt grâce à leur précocité, leur capacité à mieux tolérer les sécheresses et à redonner du fruité – sans dénaturer le style Bandol.
• Carignan : Délaissé depuis le phylloxera, il revient dans certaines parcelles en raison de son adaptation à la chaleur et à la maigreur des sols, offrant des acidités naturelles appréciées jusque dans des années très solaires.
• Clairette, Bourboulenc et Ugni Blanc : Pour les blancs et rosés, ces cépages participent à la fraîcheur et à la complexité aromatique, résistants aux stress climatiques (Source : IFV – Institut Français de la Vigne et du Vin).

La question de l’introduction de cépages exogènes

Bandol scrute également des alternatives, en veillant à préserver son identité AOC, notamment :

• Tibouren : Présent sur quelques parcelles, il intrigue par sa rusticité et sa salinité, mais reste difficile à maîtriser.
• Cépages résistants (PIWI) : S’ils ne sont pas autorisés dans l’appellation, leur expérimentation en mode « laboratoire » (Floréal, Vidoc, etc.) est suivie de près, en prévision de maladies émergentes ou de nouveaux coups de chaud (Sources : Vitisphere, Réussir Vigne).

La dynamique actuelle fait la part belle à une observation fine du terroir. Plusieurs domaines, tels que La Bastide Blanche, Le Château de Pibarnon, ou le Domaine Tempier, multiplient les micro-vinifications et les suivis de parcelles pour évaluer la résilience des différents cépages.

• Assemblages revisités : La part du Grenache dans les rouges et rosés est parfois augmentée pour compenser l’excès d’alcool du Mourvèdre. Des essais de vinifications séparées révèlent la capacité des “petits” cépages à magnifier le profil aromatique sans renier la structure attendue.
• Selectivité accrue sur les clones : Certains vignerons travaillent avec des conservatoires pour sélectionner des souches de Mourvèdre mieux adaptées à la sécheresse, ou des Syrah et Grenache issus de sélection massale pour la profondeur racinaire.

Le choix des cépages à Bandol ne se résume pas à la recherche de résistance climatique ou de rendement : il s’inscrit dans une culture de la diversité et de la transmission. Les couverts végétaux de légumineuses, la taille respectueuse, la redécouverte des haies de figuiers, oliviers et amandiers, sont autant de gestes qui ancrent le vignoble dans sa dimension méditerranéenne, défendant le goût de la “terre-mère”.

L’héritage local, nourri d’essais empiriques et d’écoute du vivant, rappelle combien la sélection cépage est avant tout une histoire d’attachement et de patience. Le maintien du Mourvèdre en tête de file, secondé par un cortège de cépages satellites, témoigne d’une volonté farouche de ne pas céder à la standardisation.

Face à des épisodes extrêmes de sécheresse (été 2022, déficit hydrique record), de plus en plus de vignerons adoptent la veille variétale, préservant une diversité génétique et multipliant les essais sous l’égide de l’IFV ou de l’INAO. Certains producteurs s’inspirent de pratiques plus méridionales (Sardes, Siciliennes, Catalanes) et croisent leur expérience avec celle d’autres terroirs méditerranéens.

• L’avenir se jouera sur la mosaïque des terroirs : Certaines parcelles en altitude ou plus ombragées pourraient voir l’émergence de nouveaux équilibres cépage-pratique.
• L’expérience de terrain prime sur la recette : L’observation, le dialogue avec la nature, la capacité à ajuster chaque année le curseur, constituent la meilleure arme contre l’imprévisible.
• La transmission comme ferment d’avenir : Le renouvellement des vignerons, la mutualisation d’expériences et la formation des jeunes générations jouent un rôle essentiel dans l’adaptation du paysage viticole.

Loin d’être une réponse unique, la sélection des cépages à Bandol s’apparente aujourd’hui à l’écriture d’une partition complexe où l’expression du Mourvèdre dialogue avec la sagesse millénaire et les vertiges de l’inconnu. Un vignoble en mouvement, corps à corps discret entre modernité, écologie et fidélité à une terre de lumière – voilà la promesse des vins de Bandol du XXIe siècle.

Pour ceux qui arpentent ces coteaux, un seul mot d’ordre : diversité et respect du vivant, pour que chaque flacon reste l’écho fidèle d’un paysage et d’un temps donnés.

Sources : INAO, IFV, Météo France, ODG Bandol, Chambre d’Agriculture du Var, Réussir Vigne, Vitisphere, interviews de vignerons locaux (notes de terrain 2022-2023).