Les secrets pour distinguer un grand mourvèdre du Val d’Arenc

Le mourvèdre, qu’on appelle parfois « mataro » ou « monastrell » selon les rivages, s’est imposé comme l’âme du Bandol dès le XIXe siècle (source : AOC Bandol). Cépage tardif et exigeant, il aime la chaleur mais déteste la soif brutale. Difficile à conduire, capricieux selon l’exposition, il ne donne la pleine mesure de sa noblesse que sur certains sols, là où l’argile et la calcaire se marient avec la brise marine.

• First mention: Le mourvèdre est cité à Bandol dès le 18e siècle.
• Singularité: À Bandol, le cahier des charges impose 50% minimum de mourvèdre dans les rouges (souvent plus sur les grands vins).
• Vertus: Capable de vieillir 15, 20 voire 30 ans, s’il naît entre de bonnes mains.

Tout commence par l’œil. Un grand mourvèdre du Val d’Arenc se présente d’abord avec une couleur profonde, oscillant entre le grenat sombre et des reflets violets dans sa jeunesse. Avec le temps, la robe s’adoucit vers des teintes tuilées mais conserve une densité typique, rarement diaphane, signe de concentration naturelle.

• La densité de la couleur indique souvent une belle maturité du raisin et une bonne extraction des anthocyanes (pigments naturels du raisin).
• La lenteur des larmes, c’est-à-dire la viscosité des « jambes » du vin sur le verre, témoigne d’une richesse en alcool et en glycérol, gage de structure.

Anecdote : Lors d’une verticale mythique du Château de Pibarnon (2016), des sommeliers parisiens furent surpris qu’aucun millésime du Val d’Arenc ne montrait de dégradation colorante prématurée… Preuve de la résilience de ce cépage sur ce terroir précis (Château de Pibarnon).

Ce qui frappe d’abord, c’est la profondeur aromatique. Le mourvèdre du Val d’Arenc délivre, dès sa jeunesse, un bouquet savoureux :

• Fruits noirs (mûre, prune, cassis…)
• Épices douces (poivre gris, réglisse, cacao)
• Notes de garrigue (thym, laurier, romarin, parfois touche de fenouil sauvage)
• Parfums floraux (violette discrète, parfois rose fanée sur les vieux millésimes)
• Empyreumatique (cave fraîche, moka, tabac blond, cuir), typique de l’élevage long

Avec l’âge, les arômes secondaires et tertiaires prennent le relais. Un grand vin laisse deviner une complexité sans excès : ici, la finesse l'emporte toujours sur l’opulence, et la netteté sur la saturation.

Un grand vin du Val d’Arenc doit tenir ses promesses au palais. L’équilibre est le maître mot :

• Attaque franche, mais jamais agressive — le vin s’installe, il ne s’impose pas.
• Structure tannique ferme, typique du mourvèdre, mais à la texture « patinée » (le vieillissement dompte la fougue initiale).
• Fraîcheur remarquable malgré la chaleur du site, apportée notamment par l’implantation sur les versants nord et l’influence maritime (La Vigne).
• Finale persistante : un grand mourvèdre laisse un sillage salin, presque iodé, subtil souvenir du terroir et de la brise marine.

Quelques grands producteurs du secteur (Tempier, Pradeaux, Gros’Noré…) proposent régulièrement des dégustations comparatives qui démontrent la capacité du mourvèdre à envoûter par sa vibration propre—c’est un cépage qui raconte davantage qu’il ne racole.

Le Val d’Arenc n’est pas un simple jardin d’Éden ; c’est le fruit d’une tension continue entre la roche, la lumière et la main de l’homme. Plusieurs éléments expliquent l’unicité des grands vins issus d’ici :

Un grand vin de mourvèdre n’est jamais « fabriqué ». Il est le reflet du paysage : minéralité, tension, longueur, profondeur.

• Faites vieillir vos bouteilles : Le mourvèdre du Val d’Arenc, lorsqu’il est grand, gagne magnifiquement à la garde — souvent 7, 10, 15 ans ou plus.
• Servez autour de 16-18 °C pour révéler toute la palette aromatique, en veillant à l’aérer 1 à 2 heures à l’avance.
• Accord mets-vins : Ces vins font merveille sur l’agneau rôti, les daubes méditerranéennes, la truffe, voire quelques fromages affinés (chèvre sec local, tome d’Arenc).
• Attention à la verrerie : Un verre large type « bourgogne » ou « syrah » révélera mieux les arômes secondaires et l’ampleur en bouche.

Une anecdote de vigneron local : « On reconnaît un grand Bandol à son silence à table… Quand chacun hume le vin sans parler, puis lève discrètement son verre pour le humer encore. C’est le respect. » (propos recueillis lors des Rencontres du Mourvèdre, juin 2022).

Quelques indices aident à identifier un grand vin même sans connaître la signature du domaine :

• Présence de millésimes réputés dans la région : 2010, 2013, 2015, 2016, 2020.
• Réputation des domaines familiaux historiques, souvent travaillés en bio ou biodynamie (Pour vérifier les conversions, voir Vignerons Indépendants).
• Capacité du vin à raconter une histoire, même lors d’une dégustation à l’aveugle : le Bandol d’Arenc a cette énergie qui signe les grandes bouteilles.

Reconnaître un grand vin, c’est aussi comprendre l’humanité du travail : la patience du vigneron qui taille tard pour protéger contre les gelées de mars, la main qui cueille tôt le matin pour préserver la fraîcheur, le vieux pressoir hérité de trois générations. Dans le Val d’Arenc, la transmission du geste vigneron et le respect de la nature font partie intégrante de l’identité des grands vins, bien au-delà du simple cahier des charges. Ici, « faire grand » ne signifie pas produire beaucoup, mais graver chaque année la singularité du millésime. Ces valeurs se ressentent dans le verre.

Dans ce coin de Provence, un grand vin de mourvèdre est d’abord une rencontre : celle d’un paysage, d’un savoir-faire, mais aussi, d'une émotion. Il invite à ralentir le temps, à humer, à contempler – à rendre hommage au génie d’une terre, façonnée jour après jour, siècle après siècle, par la main de l’homme et le souffle de la Méditerranée.