Au cœur du Val d’Arenc : la profondeur des racines, l’âme des cépages

Sous la lumière éclatante du Val d’Arenc, la vigne, fidèle au paysage provençal, tisse une histoire bien plus ancienne que la mémoire humaine. Ce que l’on voit à hauteur d’homme – pampres élancés, grappes grenat – ne raconte qu’une partie de la saga. Disséminées jusqu’à dix mètres dans le sous-sol, parfois plus dans certains coteaux escarpés du Bandolais, les racines s’enfoncent à la recherche d’eau, de minéraux rares, et, surtout, de cette signature de terroir que rien ne saurait reproduire.

Si la profondeur moyenne du système racinaire d’un pied de vigne adulte en Provence varie entre 1,50 m et 6 m selon le sol (source : Institut Français de la Vigne et du Vin), le Val d’Arenc offre des terrains qui peuvent pousser la vigne à descendre encore plus loin. Une rareté en France, observée sur les parcelles les plus anciennes, où certains ceps de Mourvèdre, cépage emblématique de Bandol, colonisent jusqu’à 10 mètres sous terre ! À cette échelle, la plante dialogue avec chaque strate géologique, composant une symphonie minérale à la fois intime et spectaculaire.

Le Val d’Arenc, situé aux portes de Bandol, forme un amphithéâtre naturel qui s’ouvre sur la Méditerranée. Il hérite d’une géologie aussi fragmentée que singulière : calcaires du Jurassique, marnes bleues, grès, argiles rouges, galets roulés. Des strates issues de millions d’années de bouleversements, de dépôts marins, d’érosions lentes ; chaque mètre carré se révèle différent du suivant, offrant à la vigne un labyrinthe de ressources et de défis.

• Les argiles rouges : Captent l’eau et la relarguent lentement, utiles durant les étés brûlants et secs.
• Les marnes bleues : Riches en micronutriments, elles confèrent finesse et fraîcheur aux vins.
• Les calcaires : Permettent aux racines de s’infiltrer profondément, apportant minéralité et tension à la bouche.
• Les grès et galets : Restituent la chaleur accumulée la journée, favorisant la maturation nocturne des raisins.

Cette diversité impose à la vigne une adaptation constante, révélant à chaque cru une expression différente même d’un rang à l’autre. Selon Claude Bourguignon, microbiologiste des sols, « un sol vivant, pénétré de racines vigoureuses, est la condition sine qua non d’un grand vin de terroir » (source : INRA, 2021).

Au Val d’Arenc, l’enracinement profond influence le comportement des principaux cépages – Mourvèdre en tête, mais aussi Grenache, Cinsault, Clairette, Ugni blanc… Chacun trouve dans la diversité des sous-sols de quoi affirmer sa personnalité.

Le Mourvèdre, âme du Bandol

Demandeur d’un sol chaud et bien drainé, le Mourvèdre n’exprime tout son potentiel qu’avec des racines capables de franchir les couches superficielles pour atteindre l’eau, parfois rare en surface. Son enracinement profond le protège des coups de chaleur du mistral, lui permettant de résister à la sécheresse. Résultat : une concentration naturelle des tanins et une acidité préservée, même au cours des millésimes caniculaires. Les notes d’encre, de fruits noirs, de garrigue ou de réglisse que l’on retrouve dans les vieux Bandol rouges naissent précisément de cette aptitude à explorer des couches minérales, là où se logent silicates, calcium, et oligo-éléments.

Grenache et Cinsault : la magie de l’assemblage portée par le sol

Le Grenache, plant robuste et méditerranéen, joue de sa versatilité. Il puise dans les graves et argiles pour donner du corps, dans le calcaire pour offrir fraîcheur et élégance. Le Cinsault, quant à lui, s’épanouit sur les marnes et grès, ses racines cherchant l’humidité en profondeur pour préserver leur finesse aromatique dans les rosés, spécialité du Bandol. Dans l’assemblage, la complémentarité de ces enracinements façonne la complexité organoleptique recherchée.

• Racines profondes de Grenache : vins plus structurés, notes d’épices douces.
• Racines de Cinsault en marnes : vins plus floraux, bouche plus délicate.

Le climat méditerranéen, s’il est propice à la culture de la vigne, impose de nombreux défis : sécheresse, irrégularité des pluies, vents violents, alternances brutales de températures diurnes et nocturnes. L’enracinement profond agit comme un réservoir naturel.

1. Gestion de la ressource en eau : Les vignes profondes résistent mieux aux épisodes de sécheresse extrême. Selon l’IFV, lors de l’été 2017, particulièrement sec, des analyses ont montré jusqu’à 40% de stress hydrique en moins sur des ceps à racines profondes que sur des vignes jeunes au système racinaire superficiel.
2. Absorption des oligo-éléments rares : La descente racinaire dans les strates profondes enrichit les raisins de composants comme le fer, le magnésium ou le potassium, bénéfiques à la structure du vin et à sa longévité.
3. Protection face aux excès climatiques : Lors des violents orages méditerranéens, le sol profond agit comme un tampon, évitant l’asphyxie racinaire, contrairement aux parcelles peu enracinées qui peuvent vite saturer.

La diversité de la profondeur des racines amplifie la « résilience » du vignoble bandolais — capacité à encaisser, à rebondir, à traverser les années difficiles en conservant une qualité constante.

L’un des effets les plus fascinants de cet enracinement profond se révèle dans la maturité lente des baies, condition essentielle des grands vins du Val d’Arenc. Car les racines puisent l’eau nécessaire, sans excès, et dosent prélèvement minéral et apport hydrique selon la profondeur et la composition de chaque sol.

Cela induit :

• Un cycle végétatif long — le Mourvèdre, par exemple, ne vendange qu’entre fin septembre et mi-octobre.
• Une maturation homogène et prolongée, permettant l’extraction d’arômes complexes (fruits noirs, épices, maquis) et la fixation de tanins souples, longue garde.
• Des équilibres naturels sucre/acidité difficiles à retrouver dans des terroirs à enracinement superficiel.

Derrière la réussite de cette symbiose entre la racine et le sol se cachent des pratiques exigeantes : bannir le labour profond pour ne pas couper les racines, favoriser l’enherbement ou la biodiversité pour stimuler la vie microbienne, éviter les engrais solubles qui cassent la dynamique du sol profond. Les anciens le savaient, bien avant que l’agronomie moderne ne vienne leur donner raison : « Laisse ta vigne chercher l’eau, elle n’en sera que plus forte », disaient souvent les vignerons de La Cadière ou du Castellet dans les années 1950.

Aujourd’hui, de nombreux domaines du Val d’Arenc pratiquent l’agroécologie, la biodynamie, ou le non-travail du sol, toutes méthodes cherchant à favoriser ce dialogue souterrain entre la plante et son terroir (www.vigneronsdebandol.com).

Les dégustateurs avertis le savent : dans un verre de Bandol, la profondeur d’enracinement ne s’exprime pas qu’en anecdotes, elle se goûte. Un rouge bien né du Val d’Arenc présente presque toujours :

• Un nez complexe de fruits noirs, d’épices, de garrigue et parfois d’iode.
• Une bouche structurée, minérale, dotée d’une fraîcheur vivace et de tanins mûrs qui forgent des vins de grande garde (15 à 30 ans, parfois plus pour les meilleurs millésimes).
• Une finale persistante, où le sol raconte son histoire : calcaire, argile, galets, marne…

Chaque millésime, chaque parcelle, chaque vigneron réinterprète ce lien invisible, ce fil tendu entre la terre et le verre, révélant l’infinie richesse du Val d’Arenc.

Dans un contexte de réchauffement climatique, d’évolution des pratiques agricoles, et de mondialisation des goûts, garder ce lien profond entre la vigne et le sous-sol s’avère plus que jamais une question de survie culturelle pour le vignoble de Bandol.

• Conserver des cépages adaptés : L’enracinement profond favorise l’adaptation progressive des vignes à la sécheresse, évitant d’avoir recours systématiquement à l’irrigation, solution coûteuse et peu respectueuse du terroir.
• Préserver la biodiversité des sols : Les sols vivants, colonisés par des racines profondes, abritent un microbiote essentiel à la qualité et à la régénération du terroir.
• Pérenniser l’identité des vins de Bandol : C’est en gardant vivante cette histoire souterraine que les vignerons transmettent aux prochaines générations la singularité et la noblesse du Val d’Arenc.

Le destin des vins de Bandol, aujourd’hui acclamés pour leur authenticité, leur profondeur et leur capacité à traverser le temps, dépend de notre capacité à écouter ce qui se joue sous nos pieds. Sur cette terre, chaque racine est une mémoire, chaque mètre gagné dans l’ombre du sol un pas vers la lumière du terroir.

Sources :

• Institut Français de la Vigne et du Vin (IFV)
• Claude et Lydia Bourguignon, microbiologistes des sols, INRA
• Fédération des Vignerons de Bandol — www.vigneronsdebandol.com
• INPN – Inventaire National du Patrimoine Naturel