Bandol, génétique et cépages : aux sources de la modernité vigneronne

Sur ses coteaux accidentés baignés par la lumière de la Méditerranée, Bandol cultive un mythe œnologique forgé autour du mourvèdre, cépage-roi aux arômes de garrigue et d’épices. Si ce terroir est depuis toujours le théâtre d’une mosaïque d’interactions - climat, sols, microfaunes - il doit aussi affronter de nouveaux défis majeurs :

• Le réchauffement climatique, qui oblige à repenser la précocité de maturité et la résistance hydrique des plants
• L’arrivée de maladies émergentes ou d’insectes vecteurs inédits
• Le besoin de préserver la typicité et le patrimoine ampélographique face à une standardisation globale

Face à cet équilibre fragile, la génétique de la vigne s’est imposée comme un outil précieux pour allier préservation et innovation sans jamais trahir l’âme de Bandol.

Derrière la complexité du vin repose celle de la plante. Depuis le XIXe siècle, l’ampélographie - science d’identification et de classification des cépages - s’appuyait sur l’observation : forme des feuilles, grappes, taille, port. Une méthode sensible, mais sujette à erreurs et à l’amalgame, en particulier dans un terroir où la proximité des variétés est la règle.

Le début des années 2000 marque un tournant : l’arrivée du séquençage de l’ADN végétal. Grâce à cette technologie, chercheurs français (INRAE, Montpellier SupAgro, IFV) et instituts européens parviennent désormais à :

• Identifier des cépages par leurs marqueurs génétiques spécifiques (microsatellites, SNPs, etc.)
• Élucider leurs liens familiaux et généalogiques
• Cartographier la diversité génétique d’un vignoble à l’autre

Pour Bandol, ces avancées permettent d’affiner le suivi des vieilles souches de mourvèdre, grenache ou cinsault, mais aussi de préserver la pureté génétique de ses cépages autochtones face à la contamination ou la perte de matériel végétal.

La sélection assistée par marqueurs (MAS)

Si l’amélioration variétale a toujours été un enjeu de la viticulture, la génétique facilite aujourd’hui une sélection précise, rapide et ciblée. La méthode du MAS (Marker Assisted Selection) consiste à repérer, dès la pépinière, les jeunes plants possesseurs de gènes d’intérêt :

• Résistance au mildiou, à l’oïdium ou à la flavescence dorée
• Capacité à mieux tolérer la sécheresse ou les excès de chaleur (gènes de fermeture stomatique, cuticule plus épaisse…)
• Conservation du profil aromatique identitaire (stabilité des précurseurs terpéniques, anthocyanes, etc.)

À Bandol, cette approche offre des perspectives concrètes : par exemple, la détection de clones de mourvèdre qui concilient puissance tannique et fraîcheur même en année sèche (INRAE, Institut du Cerveau)

Tableau : Traits cibles de la sélection génétique récente

La génétique porte aussi une dimension patrimoniale. En effet, plusieurs souches rares ou anciennes peuplent encore les collines de Bandol : certaines parcelles recèlent des clones de mourvèdre ou d’ugni blanc oubliés, qui témoignent de l’histoire locale avant l’essor de la monoculture moderne.

Des campagnes de prospection menées entre 2015 et 2022 par l’IFV Sud-Est et l’ampélographe Christophe Serra (Vigne&Vin Occitanie) ont ainsi permis :

• D’isoler des lignées génétiques menacées de disparition
• D’étudier leur rusticité, leur réponse aux maladies
• De replanter ces souches sur des microparcelles expérimentales

Ce travail discret donne parfois lieu à de belles surprises : certains vieux clones révèlent une adaptabilité inespérée, d’autres incarnent à merveille le goût “originel” de Bandol recherché par les vignerons en quête d’authenticité.

L’essor des biotechnologies ne va pas sans controverse. Si la sélection assistée par marqueurs reste dans le giron de l’évolution naturelle, la technique CRISPR (édition ciblée du génome) soulève débats et vigilance :

• Opportunités : ajuster finement la résistance, accélérer la création de variétés robustes sans croisement long
• Limites : frontière floue avec les OGM, interrogation sur l’érosion de la biodiversité, questions de brevets sur le vivant (Source : France Vigne)

À Bandol, tout projet d’édition génomique doit composer avec :

• La défense d’une identité AOC, protectrice du cahier des charges traditionnel
• L’adhésion des producteurs - et des consommateurs - à la démarche
• L’incontournable ancrage culturel du vin méditerranéen, où la transmission l’emporte sur la seule innovation

La génétique ne dessaisit pas le vigneron de son art ; elle en est un levier. Chaque cépage, chaque clone devient ainsi une partition nouvelle à interpréter, en fonction du sol, de l’exposition, du millésime. À Bandol, diverses initiatives ponctuent cette symbiose entre laboratoire et terroir :

• Microvinifications comparées : tester des clones issus de la sélection génétique sur plusieurs terroirs et comparer leur expression aromatique (notamment au Domaine de l’Olivette et au Château Salettes)
• Formation et ateliers auprès des viticulteurs pour mieux identifier le potentiel des sélections récentes
• Projets d’agroforesterie intégrant la diversité clonale comme facteur de résilience écologique

Cette démarche ne vise pas la création d’un “super cépage”, mais la valorisation de la richesse locale en réponse aux défis globaux.

La recherche génétique n’efface ni le passé, ni l’âme de Bandol. Elle agit, à l’image de la mer voisine, comme un flux souterrain : invisible à l’œil nu, mais décisif pour la vitalité du vignoble. Elle offre aux vignerons de nouveaux outils pour affronter l’inconnu sans renoncer à leur héritage, pour protéger la vigueur de la vigne, la franchise du mourvèdre, l’élégance solaire du rosé, et la singularité de chaque parcelle.

C’est peut-être là, au carrefour du progrès scientifique et du respect du paysage, que se joue l’avenir des grands vins de la Méditerranée. Car si Bandol regarde vers demain, il le fait toujours ancré dans sa lumière d’aujourd’hui.