Le vignoble de Bandol et du Val d’Arenc face au défi climatique : signes visibles et adaptations concrètes

Le vignoble de Bandol, lové entre mer et collines calcaires, bénéficie depuis des siècles d’un climat ensoleillé, tempéré par la brise marine. Mais aujourd’hui, cette alliance précieuse entre soleil et Méditerranée est en train de basculer. Le changement climatique n’est plus un horizon lointain : il frappe déjà aux portes du Val d’Arenc, modifiant années après années les cycles, les équilibres et la physionomie du vignoble.

Le réchauffement s’accélère en Provence : selon Météo-France, les températures moyennes annuelles dans le département du Var ont augmenté de près de 2 °C depuis 1950, et la tendance ne faiblit pas (Météo-France). Cette évolution, amplifiée lors des épisodes caniculaires, place la vigne sous tension, interroge les savoir-faire et oblige les vignerons à repenser leurs pratiques.

L’un des signes les plus frappants du bouleversement climatique à Bandol, c’est l’avancée significative de la date des vendanges. Il y a vingt ans encore, les vignerons entraient dans les rangs mi-septembre ; aujourd’hui, il n’est pas rare de vendanger dès la fin août. L’INRAE (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement) indique que, sur la Côte d’Azur, le décalage atteint parfois deux à trois semaines plus tôt qu’il y a trente ans (INRAE).

• Maturité phénolique précipitée : La vigne, sous l’effet d’un ensoleillement plus intense et de nuits plus chaudes, concentre les sucres et accélère la maturation, risquant une dissociation entre alcool, acidité et arômes.
• Stress hydrique persistant : Avec une baisse de la pluviométrie annuelle et une répartition des pluies désormais plus erratique, les périodes de sécheresse s’allongent. Bandol, déjà un terroir sec, connaît des années où moins de 500 mm d’eau tombent, contre 600 à 700 mm autrefois (Vins de Provence).
• Risque accru de maladies du bois : Les fortes amplitudes thermiques, combinées à des cycles humides ponctuels au printemps, fragilisent la vigne et favorisent la propagation de maladies comme l’esca ou le black-rot.

Le premier impact sensible se lit dans le verre : la typicité des vins de Bandol évolue. Les rouges, puissants mais frais et structurés, voient leur équilibre bousculé.

• Degrés alcooliques en hausse : La moyenne sur le Mourvèdre, cépage roi de l’appellation, flirte désormais entre 14,5% et 15% vol, alors qu’il y a trente ans, 13,5% suffisait (Vitisphère).
• Moins d’acidité naturelle : La chaleur accélère la dégradation de l’acide malique, essentielle à la fraîcheur, donnant aux vins un toucher plus solaire et parfois plus lourd en bouche.
• Profils aromatiques modifiés : Une plus grande maturité conduit à des notes de fruits noirs très mûrs, d’épices, mais parfois au détriment des arômes floraux, de la prune fraîche et du poivre blanc – signatures du Mourvèdre à l’équilibre classique.

Les rosés, si prisés à Bandol, se colorent davantage, gagnent en richesse mais peuvent perdre la nervosité et l’élégance qui faisaient la renommée locale.

L’intensification des périodes extrêmes est le marqueur actuel le plus inquiétant :

1. Sécheresses longues et précoces : En 2022, le bassin méditerranéen a connu une sécheresse classée parmi les plus sévères depuis 1959, avec des pertes de rendement allant jusqu’à 30% dans certains secteurs du Var (francetvinfo.fr).
2. Canicules répétées : Les journées à plus de 35°C se multiplient ; en été 2023, Bandol a enregistré six vagues de chaleur, entrecoupées de nuits tropicales où la température restait supérieure à 22°C.
3. Pluies diluviennes ou orages localisés : Si le déficit hydrique s’accentue, lorsque la pluie tombe, elle le fait parfois violemment. En octobre 2021, une averse de 80 mm en une heure a raviné plusieurs parcelles du Val d’Arenc, causant érosion et ruissellements, emportant jusqu’à la précieuse terre arable.

Ces aléas forcent les vignerons à repenser la gestion du sol, à travailler les vignes en enherbement pour fixer le terroir, mais rendent aussi la conduite du vignoble plus incertaine année après année.

Le Mourvèdre, cépage pour lequel Bandol est mondialement reconnu, garde l’avantage de la résistance à la chaleur et au manque d’eau, grâce à ses feuilles épaisses et à ses racines plongeantes. Pourtant, même lui atteint ses limites si la sécheresse perdure et si la maturation est trop rapide.

• Expérimentations sur les porte-greffes : Les vignerons du Val d’Arenc testent de nouveaux porte-greffes venus d’Espagne ou du sud de la France, mieux adaptés à la sécheresse. Certains domaines plantent plus de Cinsault ou remettent en valeur le Carignan.
• Adaptation de la conduite de la vigne : On observe un retour à la taille en gobelet, pour mieux ombrager les grappes, ou un relèvement de la hauteur du feuillage afin de limiter les brûlures sur les raisins.
• Réduction du travail du sol : Pour préserver l’humidité, l’enherbement entre les rangs gagne du terrain. L’herbe naturelle protège, capte l’eau, limite l’érosion et favorise la vie microbienne essentielle à la santé des sols.
• Gestion ultra-précise de l’irrigation : Bien que Bandol soit historiquement une appellation “sans irrigation”, certains vignerons obtiennent des dérogations pour permettre des apports d’eau “de survie”, uniquement pendant les périodes les plus critiques, dans le respect du cahier des charges AOP.

Le changement climatique dévoile l’importance capitale du sol et de la biodiversité dans la résilience du vignoble. Dans le Val d’Arenc, les vignerons travaillent depuis plusieurs années avec des couverts végétaux, diversifient les espèces au pied des vignes et multiplient les haies pour attirer auxiliaires et pollinisateurs.

• Maintien de la vie microbienne : Un sol vivant retient mieux l’eau et permet à la vigne de mieux supporter les épisodes torrides. Les analyses des sols menées par l’IFV (Institut Français de la Vigne et du Vin) montrent que l’enherbement augmente la présence des mycorhizes (champignons symbiotiques) indispensables à la bonne alimentation de la plante.
• Retour à la polyculture : De plus en plus de domaines complémentaires (amandiers, ruchers, oliviers) apportent une diversité bénéfique, tant pour les équilibres biologiques que pour renouveler le paysage.
• Gestion des couverts végétaux maçonnés : Sur les restanques du Val d’Arenc, dont la pierre sèche retient l’humidité, les vignerons favorisent la pousse naturelle de graminées et de légumineuses spontanées.

Conscients que l’avenir du vignoble dépendra de leur capacité à s’adapter, les vignerons de Bandol multiplient les projets collectifs :

• Réseau d’alerte climatique : Les caves coopératives, les domaines et l’ODG Bandol partagent désormais en temps réel des données météo, des observations sur la phénologie, et s’entraident en cas de pics de chaleur ou d’attaques de maladie.
• Formations à la viticulture résiliente : De nombreux ateliers, encadrés par la Chambre d’Agriculture et par des chercheurs de l’INRAE, aident les jeunes vignerons à intégrer des gestes plus respectueux de l’environnement, à sélectionner les parcelles les plus adaptées et à piloter finement les apports d’eau et la gestion de la canopée.
• Expériences de vinification différenciée : Certains domaines expérimentent des élevages en amphores, ou des jarres enterrées, pour apporter fraîcheur et tension à des vins autrement trop mûrs. D’autres modulent les temps de macération pour préserver la finesse aromatique.

Catherine Joguet, vigneronne à La Cadière-d’Azur, le rappelle dans La Revue du Vin de France (nov. 2023) : « Le vrai défi, ce n’est pas seulement d’adapter la vigne — c’est de ne jamais perdre l’âme de Bandol, d’accompagner, pas d’effacer son identité. »

Entre réchauffement continu, épisodes extrêmes et nouvelles pratiques, Bandol et le Val d’Arenc avancent sans relâche sur la ligne de crête d’une adaptation nécessaire. Si la Méditerranée offre encore aux vignes de Bandol ses brumes matinales et ses brises nocturnes, comment maintenir cet équilibre tout en faisant face aux défis climatiques ? Plusieurs pistes sont actuellement à l’étude :

• Développement de cépages encore mieux adaptés : Certains programmes de l’INRAE testent le Mourvèdre génétiquement amélioré, ou des croisements naturels, pour une résistance accrue à la sécheresse.
• Diversification des produits : L’essor des vins rouges plus légers, ou la création de nouveaux styles de blanc, répond à la fois à la mutation du climat et à la demande du marché.
• Intégration des innovations techniques : Utilisation de stations météo connectées, de sondes tensiométriques, d’outils de cartographie de la vigueur des parcelles : la technologie s’invite jusqu’au rang de vigne, pour aider à prendre les décisions les plus précises.
• Partage d’expérience au-delà de Bandol : Les vignerons s’inspirent des avancées des autres vignobles méditerranéens, comme Priorat en Espagne ou Montalcino en Italie, confrontés à des problématiques similaires.

Véritable sentinelle, le vignoble de Bandol et du Val d’Arenc illustre les transformations profondes à l’œuvre dans le monde du vin sous l’effet du changement climatique. Ses vignerons, parfois avec inquiétude, parfois avec inventivité, puisent dans le patrimoine local et l’innovation pour préserver l’âme du terroir tout en s’adaptant à de nouveaux équilibres.

Si la géographie remarquable, l’ancrage du Mourvèdre et un art de vivre hérité donnent encore à cette terre la force de traverser les tempêtes du climat, la vigilance et l’agilité resteront de mise. Car ce qui s’invente à Bandol aujourd’hui participe de la grande aventure des vignobles méditerranéens face au défi climatique de demain.